孩子们被告知，如果他们能忍住在15分钟内不吃这颗棉花糖，之后就可以得到三颗棉花糖的奖励；如果忍不住，也可以摇铃铛表示中止实验，但只能吃到一颗棉花糖。
三颗与一颗的分别，所有的孩子都心知肚明。从一开始，大家都拼命地与原始欲望做着斗争，但大部分孩子都没能忍住诱惑，仅有几个孩子扛到了最后。而他们，正是在后来的人生中过得顺风顺水的典例。
图片来源于BBC纪录片《孩子的未来》
这个有趣的实验，在无形中揭示了自制力、意志力与延迟满足的重要性。在这些方面优秀的孩子，未来总归不会太差，但大卫也颇有些疑虑——对于那些成年人怎么引导都难以在这些方面做好的孩子，又该怎么办呢？
对此，哈佛大学经济学教授罗兰·弗莱尔采取的对策是，内在没有的，就用外在来补！
图片来源于BBC纪录片《孩子的未来》
罗兰教授出生在一个富庶的书香门第，进入哈佛后，他发现同学们也大多是与自己背景相似的精英。在精英的圈子里，外在激励与榜样作用是时时存在的，那是一个底层老百姓难以想象并难以复刻的世界。
但对于大多数游走在边缘的、水平糟糕的公立学校而言，孩子们缺少自控力与意志力是常事，而且家长们根本没有在这方面进行培养的意识。因此，罗兰提出了一个“创新激励计划”，在28所落后的公立学校推行。
图片来源于BBC纪录片《孩子的未来》