哥伦比亚大学曾做过一项调查，接近九成的美国父母认为，应该告诉孩子他们很聪明，因为这有利于孩子的成长。相信在中国，这个比例也不会有什么差别。
可是，重点来了，有研究证明大人们事与愿违了——这种表扬，很坏事。
斯坦福大学心理学教授卡罗尔·德韦克（Carol Dweck）和她的团队用超过10年的时间对“表扬”的问题做了实验性的研究。她的研究对象是在纽约上学的400名五年级学生。
实验是这样的：研究人员先让每个孩子单独做了一种智力游戏，这个游戏非常简单，所有孩子都能做好，完成之后，研究人员告诉孩子们分数，然后在底下附上一句表扬。
关键的差异就在这句表扬，孩子被随机分成几组，其中一些收到的表扬是：“你在这方面一定很聪明！”而另一些人收到的表扬是：“你一定很努力！”
有人问过德韦克为什么只给了一句表扬，她的解释是：“我们想看看孩子们有多敏感，我们有一种预感：一行表扬已经足够看出效果。”
然后精彩的效果真的来了。
在第二轮测试的时候，学生们会面临一个二选一的局面：要么选一个比第一次更难的测试，这个测试虽然难，但孩子们被告知可以学到更多的东西；要么选一个和第一次同样难度的测试。
结果是，在那些被表扬努力的学生中，92%的人选择了难度更大的题目，而在被表扬聪明的学生中，67%选择了简单测试。换句话说，“聪明”的孩子们普遍选择了逃避困难。
德韦克后来在她的总结里这样分析：在“聪明”的孩子们看来，这个游戏的本质是保持一种看起来聪明的状态，不要去冒险，以避免尴尬的风险。
测试还在继续，接下来是第三轮，在这一轮里，学生们没有选择的余地，他们遇到的题目是明显高出自己年龄段的难度。这轮的测试结果是，每个孩子都失败了。