多读一年书能带来多少收入?这事研究清楚了(2)

通常情况下,家长就会说:你看,读书还是有好处的吧,学历高就是挣得多。

可是经济学家就会比普通家长想的更多了,这是因果关系还是相关关系?

是因为高学历导致高工资?

还是因为那些取得了高学历的人,可能他们本身就比较聪明,而不是学历带给了他们更高的收入,是他们自身的聪明才智给他们带来了更多的收入?

大家要记住,因果关系和相关关系,是许多社科类研究必然面对的问题。怎么“干净地”识别因果关系,就是这次诺奖得主得奖的原因。

李井奎在书中写道:

“他们选择了一个神奇的工具变量——一个人的出生季节或月份,可以把多读一年书对未来收入造成的影响,与其他因素的作用区分开,从而干净地识别因果效应。”

来看看这个研究是怎样进行的。

因为教授们都在美国,所以他们发现,美国的义务教育法有这样的规定:

“只要当年年满6岁的儿童,都需要在该年9月份入学。

只有年满16岁,青少年才可以离开学校,辍学回家。”

也就是说,一个孩子如果生日是12月31日,那么,他和生日是1月1日的孩子一样,都需要在当年9月份入学。

平均而言,出生在第一季度的孩子,入学时大约是6.45岁。

而出生在第四季度的孩子,入学时的平均年龄大约是6.07岁。

再根据辍学条件,如果一个人的生日是1月1日,那么,在他16岁到来那一年,过了1月1日就可以辍学去工作了;

而如果他的生日是12月31日,那么,他就需要上完全年的学才能合法地离开学校,离开课堂。

所以教授们就把在16岁辍学的孩子分成了两组:

一组是生日在一年当中比较早的那些孩子,为A组;

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