5岁的孩子尚未形成物权的概念，根据心理学家皮亚杰的儿童发展论，2到7岁的儿童属于前运算阶段。处于这一阶段的儿童有一个显著的特点，就是自我中心。
为了验证儿童的自我中心论，皮亚杰设计了著名的“三山实验”，邀请了该年龄阶段的儿童观看三座假山模型。每座山的高低、大小、颜色都不一样，以便儿童分辨。
他要求孩子们面对三山模型而坐，并且放一个玩具娃娃在山的另一边，要求他们从四张图片中指出哪一张图片是玩具娃娃看到的山。
结果发现，孩子只会指认自己看到的景象，无法推测玩具视角看到得是哪座山。
由此，皮亚杰推断处于前运算阶段的儿童是自我中心的，即完全以自己的身体和动作为中心，从自己的立场和观点去认识事物，而不能从客观的、他人的观点去认识事物。
也就是说，一个5岁的女孩连什么是“你的”，什么是“我的”都无法完全分清，更不要提物品归属权这一概念。
因此，他们看到别人遗落的玩具不想归还，是非常正常的心理。而父母定义她们行为属于偷窃，上升到道德问题，才是忽视了儿童的认知发展阶段，完全以成年人的价值观来判断儿童的行为。
美国心理学家柯尔伯格曾用一些道德两难的故事来评估儿童的道德水平。比如最典型的海因茨偷药的故事：