当时李镇西刚刚送走了一届成绩辉煌的高中毕业班，很多人觉得这个李老师抓应试似乎有两下子。学校为了留住优质生源，准备安排李镇西再从初一教起，而他手底下的正是由全年级精英组成的“实验班”。
但是李镇西觉得不行，他想效仿当年苏霍姆林斯基的做法，挑战“难教儿童”这个课题。后来在一次分班考试后，学校组建起了一个真正有实验价值的“实验班”，这个班里集中了全年级最困难学生，而李镇西接下来要做的，是同时担任精英班和实验班的班主任。
如此做的代价是，李镇西和他的科任老师们，每次上课要准备四套教案，布置四套作业，每次考试要出四套考题。每个周末，李镇西都会带着由孩子们评选出来的“本周进步最大同学”一起逛公园，每天晚上，记录当天的教育感悟成了固定工作。
实验班里大概有十来个顽童，李镇西对他们做了详细的跟踪记录，三年后，和这帮学生斗智斗勇的故事被写进了他的教育专著里，二十多年后，这些让人头疼又心疼的顽童长大了，成了公务员、军人、教师、医生、足球教练、摇滚歌手、钢琴师、企业老总……他们又成了《教育的100种可能》中的主人公。2020年12月，央视科教频道推荐了这本《教育的100种可能》。
这书名里的数字“100”又是典型的苏霍姆林斯基的风格。1998年，李镇西见到了苏霍姆林斯基的女儿，两人成了朋友，2008年和2018年，李镇西分别应邀赴乌克兰和俄罗斯参加苏霍姆林斯基的诞辰活动并发表演说。
2019年10月，李镇西第二次造访乌克兰帕夫雷什中学。在苏霍姆林斯基的办公室，李镇西试着戴上了这位素未谋面的导师生前用过的眼镜。尽管度数并不匹配，但李镇西知道自己跟老师是用同样的眼光在打量这个世界。
李镇西去看了当年苏霍姆林斯基带孩子划船的那条河，想起半个多世纪前，一位意气风发的校长，领着一群天真无邪的孩子就是从这里出航，李镇西感觉心潮澎湃。
在苏霍姆林斯基的墓地，李镇西在默哀仪式后代表同行的中国教育者致辞。在雕像跟前，李镇西那种被注视的感觉更加真切。
最后一课
2018年，李镇西到了退休的年纪。那年的7月21日，李镇西打算回乐山上“最后一课”。
当年的同学们从四面八方向乐山集结，最远的一个学生是从德国赶回来听这堂课。当天本来是九点半上课，李镇西八点半走进阶梯教室一看，居然不少人已经坐下了，这些人他一个都不认识。
一问都说是“慕名而来”的，所以满满当当的现场只好加了许多小凳子。李镇西的学生们大部分都是准时入场，有带着女儿和妈妈一家三代来的，有自1984年毕业之后完全失联今天偷摸现身送上惊喜的……
“起立，敬礼！”老班长何静红发出口令，教室里齐声跟上“老师好”，李镇西向全场鞠躬，“同学们好！”
李镇西的最后一课其实是两节课。第一节语文课是讲解短篇小说《一碗清汤荞麦面》，讲到老板娘对母子三人的爱，李镇西的一句话说到了全场同学的心里：“爱的最高境界是不动声色、不知不觉、不露痕迹。”那节课上，李镇西始终在说“善良”与“坚强”，他看到底下有人在抹泪。
但是现场很快又恢复到欢声笑语的气氛中。第二节班会课，李镇西展示36年来的各种“文物”，有学生的照片、作业、贺卡等等。李镇西甚至在一本语文书里找到了某同学当年写的检讨，惹得全场大笑。
“当年我年轻急躁，没少骂你们，伤了你们的自尊心，今天我真诚的向你们表示歉意。”李镇西还展示了当年学生给他提建议，叫他注意批评方式的信，李镇西向这位同学表示了感谢，又再一次致歉。