教育部国家教育发展研究中心体制室主任王烽曾从经费来源作过介绍：“高校经济来源一般有：学费/校办企业/国家财政拨款和社会捐赠。对于重点大学来说，后三方面来源非常充足，而对于普通大学来说，可能只能依赖学费和财政拨款。但财政拨款又不充足，学费涨价也是无可奈何的事。”
根据教育部公开资料，2023年该部财政拨款为1354.7亿元，比2022年减少24.7亿，主要原因是国家发展与改革部门安排的基本建设支出减少。高等教育支出类预算数为1025.6亿元，比2022年财政拨款执行数减少39.6亿。主要原因是国家发展改革部门安排的基本建设支出减少所致。
同时，根据教育部直属高校公布的2023年预算，多个高校的总经费较去年有很大幅度的上涨。
据统计，清华大学首次突破400亿，以410.93亿元遥遥领先；排名第二的是浙江大学，首次突破300亿，总经费为309.01亿元；其次是上海交通大学（265.16亿）和北京大学（222.47亿），这4所高校总经费均在200亿元以上。
维持一个学校的运转，需要非常大的成本。一位高等教育研究学者告诉中国新闻周刊，财政拨款，也就是经费，大多是“人头费”，用到教师及科研上。学生自己交的学费实际上是给学生自己花的。现在的学费上涨本质上还在于经济发展情况。成本不断上涨的情况下，学校也要想办法解决成本问题。
“在中国这样的公立体系内，应该上涨的是研究生学费。一方面提升研究生上学成本，另一方面提高研究生教育质量”，该学者认为，研究生教育不是适合每个人的，属于高层次的培育。
该学者还提到，目前中国高等教育招录规模已经实现普及化，适龄人口大约有57%都能够上大学。发达国家这个数据一般能达到百分之七八十。这样的背景下，将来入学率肯定还会提升。他对本科生学费上涨持保留态度。