《金榜题名之后：大学生出路分化之谜》一书中提到出身甘肃农村的昌盛，在高考前没有出过省，但入学后很多同学都有出国求学的经历，这种差距让他觉得自己非常土，和同学的差距也并非努力能够弥补。有段时间甚至他出门都陷入一种恐惧，不愿意与他人交流，甚至觉得别人看他的眼神都带着嘲笑。
“那时候就两重折磨，心里的空虚是一种，另一种就是感觉自己与环境的这种格格不入……我听到外面人声嘈杂，很热闹，但是我感觉我和外面是隔绝的。“昌盛说。
在谢爱磊访谈的学生中，有一位进入大学后一年多仍然无法很好地融入，直到大三的访谈中，她依然表示自己并不觉得自己已经变换身份，成为城市的一员，反而流泪表示自己永远也不会变成“他们”，也就是那些出身城市，将来会成为城市中产的同学。
这种“走错地方”的不适感，还会扭曲他们对别人和自己的认知。从农村突然来到城市，周围都是看上去眼界、能力、家境处处更优越的同学们，受到冲击的农村学生很难客观估计大家的真是水平。谢爱磊在研究中发现，农村籍学生会出现自我低估的情况，低估自己，同时高估同学的社会能力。这种对自己的低估，也影响了农村籍学生在学校的探索，让他们显得束手束脚。
根据谢爱磊的调查，来自农村或小镇的学生，在在学生会等半官方学生组织的参与方面低于城市学生14个百分点。农村籍学生谈及这些组织时，往往都会提到自己不轻易报名，因为“自己没有能力胜任相关的工作”，或者“没有城市的同学那么自信”。
相比之下，在学习上，不少接受访谈的农村学生表示感觉更佳“自在”，适应上没有太多困难。不过，这也是一把双刃剑。
一方面，不必暴露自认为的社交上的短处，不需要承受他人的目光，这样容易使农村籍学生感到久违的安全感。获得好成绩还能得到学校的奖学金和同学的认可，这使得学习成为了农村学生的舒适区。但舒适区也容易导致他们不敢或不愿轻易再在其他领域做积极探索。