广义上的小众运动种类不少，但这里说的“小众”运动，更多的还是从体育升学的角度来划分。这些小众项目，基本上相对冷门，全美参与人数没那么多，但是藤校等顶级大学里却设有专业运动队，或是能让招生官眼前一亮。
研究者们总结出了三个关键词：私立学校开展多、白人比例高、烧钱。这个画像几乎就是美国富裕精英家庭。
体育爬藤，这个总被称为“捷径”的申请途径，实质上是高投入高风险。现在这份研究又证实了高回报。那么在这条这些年也在逐渐变得拥挤的赛道上，美国富裕家庭又是怎么给孩子扩大优势的呢？
同样是爬藤，
富裕家庭更喜欢“卷”小众项目
要说体育爬藤的项目，NCAA（美国大学体育协会）认可的项目肯定是首选。
因为NCAA的成员包括1100多所美国大学和一所加拿大大学，包括藤校在内的大学招收学生运动员的一大目的，就是希望学生进入校队，参与NCAA的比赛。
根据开设的体育项目、是否提供体育奖学金等标准，大学被分为D1、D2、D3三个级别。大家熟知的八所藤校和斯坦福都属于级别最高的D1，麻省理工本身属于D3，但有部分项目可以参与D1级别的比赛。
而D1大学的校队教练，在录取方面有很大的话语权，只要是他们点头认可的运动员，那录取基本就是八九不离十了。
这样一来，NCAA组织的比赛项目，自然就是体育爬藤的优选项。根据官方介绍，相对常规的体育项目有：
越野跑、足球、水球、排球、篮球、击剑、体操、冰球、田径（室内&室外）、步枪射击、滑雪、游泳和跳水、高尔夫、棍网球、网球、女子曲棍球、女子保龄球、女子沙滩排球、女子赛艇、女子垒球、男子美式橄榄球、男子摔跤、男子棒球。
此外，NCAA还开始举办一些新兴女子项目的比赛，包括技巧和翻滚（Acrobatics and Tumbling）、英式橄榄球（Rugby）、铁人三项、摔跤，加上仅有D1、D2级别比赛的马术和Stunt。
图注：马术项目较为特殊，NCAA项目为女子马术，但学校校队可能男女混合练习
不过，虽说这些项目都受认可，但爬藤的难度并不一样。
像篮球、足球、美式橄榄球这种国民运动，流行度高，反而意味着竞争大。许多体育记者也认为，很多经济不富裕的家庭，选择让孩子练这些大众化的NCAA项目，目的就是为了能“爬藤改命”。
所以，对于富裕家庭来说，竞争压力小，相对来说容易爬藤的项目，才是更优解。在《常春藤联盟运动员职业生涯评价》这份论文中，研究者们就统计了一份小众运动列表，一下子就把富裕家庭热衷项目给筛选了出来：
图注：Crew和Rowing都是赛艇运动，Rowing为国际赛事中使用的标准名称，Crew为美国的说法