刘帆从不认为自己是“天之骄子”，他把本科考上湖南大学归功于足够幸运，“我是海南人嘛，海南的学生高考压力并不大，而且我所在的高中一本录取率将近98%，按部就班学习，就上了湖南大学。”在刘帆参加高考的2015年，海南全省的一本录取率达到了14.88%，超过了当时的全国平均水平。
进入大学后，刘帆感觉到了压力。“我的同学有的来自河南、河北等高考大省，我们考同一套英语卷子，有的同学能比我高20~30分。他们学习都非常努力，我确实是‘卷’不过他们。”刘帆意识到，不管是天赋，还是努力，他都比不过那些来自高考大省的同学。渐渐地，他调整了预期：“我就没有给自己定下太高的目标，不一定要做学习科研，而是做我感兴趣的，比如社团活动、创业项目等。”
一早，刘帆就决定回海南工作。秋招之后，他到海南一家研究所工作。研究所的工作冗长而无聊，偶尔会遭受领导的诘问：“怎么连这么简单的仪器操作都不会？你不是985毕业的吗？”工作没有成就感，刘帆决定考研，“我觉得我要回到学校里，再学点东西，可能是还本科没有好好学习的债吧。等我觉得自己充实够了，再出来工作也许会更如鱼得水一些”。
很快，刘帆发现海南大学几乎满足他所有对于读研的期待，“离家近，就业上省内认可度也不错，就它了”。
备考阶段，刘帆最喜欢的活动是看海。他说，海以及日出日落让他感到放松。受访者供图
刘帆说，“985本科生”给他的优越感十分有限，工作一年多后，他对“名校情结”有了新的认识，“学校的光环其实是自己强加给自己的，能读什么学校和自己的能力、是否优秀未必是匹配的。读了名校的人，只能说明某一段时间确实曾经努力过。”