“城市的学生来到大学，一开始的时候可能也不够了解，但在这里是有归属感的，他觉得他属于这个环境，大家跟自己都差不多。农村学生归属感要少一些，他们觉得自己不一定属于这个环境。”谢爱磊说。
谢爱磊举了Michael Apple的例子，这位教育社会学教授出身工人家庭，当年是半工半读上的大学。在一次学术讲座中，他提到，第一天上大学时，他甚至不知道在大学教室中该如何坐着，该说话还是默不作声。只能看着其他同学自如地和教授聊天讨论。
在郑雅君的访谈对象中，琳琴困扰于网络选课，“(选课交费)都要在网络上进行，它其实对我是陌生的，不知道该怎么在操作。而且在这里很少有人，不，没有人会问这种问题。”出身农村的益民刚从上海站下车，就已经找不到方向了，脱离了熟悉的环境，见到过去只在电视上见到的高架桥，他感觉恐惧。
在教育社会学中，这种情况被称为习性错置或者精英休克。大部分农村籍学生都是家里的第一代大学生，很少有人去过超级大都市，更没有去过这些知名大学。突然进入一个规则完全陌生，生活习惯、穿着、口音都存在歧视，和同学阶层差距明显的环境，落差和疏离感可想而知。按社会学家布迪厄的说法，这些学生的感受是“如鱼离水。”
农村学生的这种不适是从小生在在城市的学生无法感受到的。从就学体验上，城市学生和乡村学生上可以说的不是同一所大学。
“刚来的时候是非常嫌弃的……觉得哪里都不行。基础设施和条件实在太差，跟深圳实在没法比，特别是跟高中同学有很多联系，他们有很多去香港，就落差很大。”郑雅君访谈中，一位从小生长在深圳商人家庭的学生，在上海体验到的是另一种落差。
认知上的冲击和不适应，给部分农村籍大学生带来了严重的心理和情感负担。在郑雅君研究中，家境劣势的被访者，长则数年短则数月，普遍经历过一个自信瓦解的阶段，甚至会经历自我认同的撕裂，需要时间来“重置”自己以适应大学的文化。