近两年，一个频频引发热议的话题为“逆向考研”，该现象是指考生选择综合实力及排名不如本科就读院校的研究生招生单位作为考研目标。不少媒体对该群体考生予以重点关注。
然而，新东方调研发现，在2023年考研学员中，“逆向”报考的学员占比仅为19%，81%的学生将同等水平院校或者更高层次的院校作为自己的考研目标，从而获取更优质的教育资源和发展平台。而即使“降级”考研的同学，做出选择的原因也是多方面的，学校所在地、专业排名、导师水平和就业前景等都是考生看重的因素，也有部分逆向考研学生表示“更看重理性分析、稳妥上岸，学校层次不重要，拿到研究生学习机会最重要”。
此外，白皮书预计，“二战”或在职考生群体占比将继续增加。对在职人士而言，考研的重要原因是为了获得更为理想的职业发展。仅从薪酬维度来看，各主要行业拥有硕士学历的研究生，起薪相对于拥有本科学历的毕业生有明显优势，硕士学历薪酬回报率均在25%左右（硕士学历薪酬回报率，是指某行业拥有硕士学历的毕业生起薪相较该行业拥有本科学历的毕业生起薪的涨幅）。更高的薪酬回报、更大的晋升空间和更广的就业选择范围，让很多已经就业的往届毕业生重新加入考研大军。
关于“学硕”与“专硕”的选择，白皮书认为，在国家政策引导下，专业型硕士研究生招生人数占比将进一步提升。