北洋政府时期教育部1924年规定，自费留学生必须为具有中等以上学校毕业或者办理教育事业两年以上者。
也就是说此一时期可以选择公费以及自费两种方式进行留学。此前大火的《觉醒年代》之中曾有一段镜头说的是不少人去往北京参加考试，以期望能获得公费留学的机会。而陈延年两兄弟也是积极攒钱，为自己自费赴法提供基础。
此一时期的选择也不仅仅局限于美国，而是英国、法国、德国、日本等国家均是留学生们青睐的对象，他们有些去学习国外先进的科学技术，也有一些人寻求科学的思想文化，以期能够为当时正处于迷茫时期的中国寻求一条正确的道路。也就是说此一时期的留学生们，身上更是背负了一种民族使命感，当然他们中的不少也是学成归国，为当时的中国带来了新的风气。
“留洋”到底好不好？
民国时期留学的不少中国人在新中国成立之后，选择回到了阔别多年的祖国，选择建设当时一穷二白的新中国，其中以钱学森等为代表的一群科学家们，跨越诸多阻碍，为当时的新中国带来了先进的科技理念。
可以说，民国时期的这批留学归国的人是极为有益的。但是到了今天，我们不妨再看一下出国留学的环境。很多人为了更好的机会而出国，还有不少人在出国之后就眷恋于国外的环境，选择留在了那里，这也是今天出国备受诟病的重要原因。
当然还有不少人提出，出国学习到底是学习什么，甚至于完全没有必要。一些人以历史研究为例，说研究“中国史”，为何要去往国外，还有一些人研究中国地方文化，结果选择到国外深造，这样矛盾的做法让很多人不理解。对于此，我们应该知道国外曾经对近代中国社会进行了长期的调查，以及从中国掳掠了大量的文化材料，所以从材料补充上来说，国外是有一定优势的。如果能够将这些材料复制带回，是能够促进中国学术文化的发展。但如果一味强调留洋经历，反而会让很多人在这个过程之中迷失自己。
其实，以毛主席为例，他早期也曾有过出国留学的想法，但是最后却全部放弃了，1920年3月14日，他在写给周世钊的信中说：“我觉得求学实在没有‘必要在什么地方’的理，‘出洋’两字，在好些人只是一种‘迷’。中国出过洋的总不下几万乃至几十万，好的实在很少。多数呢？仍旧是‘糊涂’，仍旧是‘莫名其妙’，这便是一个具体的证据……因此我想暂不出国去，暂时在国内研究各种学问的纲要。”
从整体的大环境来看，毛主席提出出国留学确实培养了一批优秀的人才，但同时也依旧让不少人处于迷茫之中，所以他决定不出国留学，而是留在国内，选择从中国的实际出发。也就是说，当时的毛主席已经看到了出国留学存在的一些弊端，与其出国镀金，倒不如好好在国内为中国人民谋求实际。