在社会发展进程中，并非所有成就斐然者都有光鲜的“第一学历”。仅就学术能力起决定性作用的科研领域而言，不少两院院士的“第一学历”都不耀眼。现任全国人大常委会副委员长的中科院院士陈竺，“第一学历”仅为中专；中科院院士、南京大学地球科学与工程学院教授沈树忠在浙江煤炭工业学校取得“第一学历”；在疫情防控中为人所知的中疾控主任高福院士，其本科毕业于山西农业大学，这所院校并未入选人们熟悉的“双一流”“985”或“211”。
放眼世界，科研人才的发展潜力也并不与“第一学历”深度绑定。盘点诺贝尔奖得主的名单，不难发现，获奖者的“第一学历”和“出身”多种多样。《泰晤士高等教育》曾发文分析2020年诺贝尔奖自然科学类奖项8位获奖者的本科学历，发现只有一位本科毕业于牛津剑桥或常春藤联盟这一类全球顶尖高校，多位获奖者的“第一学历”是在新兴院校、小型大学或文理学院取得的。