从历史底蕴和当前的实力、知名度来看，东南大学和华中科技大学明显的比华南理工大学和大连理工大学高一个档次，因为华南理工大学不是副部级高校，而大连理工大学近几年由于东北的经济形势不算特别好，所以渐渐和华中科技大学，东南大学拉开了差距。
东南大学源于国立中央大学工学院，无论是文化底蕴还是综合实力都比较突出，华中科技大学合并了多所优秀的武汉高校，近几年发展速度非常快。所以论谁是四大工学院中的领头羊，基本上就是从华中科技大学和东南大学中选择。
为了比较这两所高校，我们也分别查询了华中科技大学和东南大学在第四次学科评估中的表现。由于这些985名牌大学学科评估表现都比较不错，所以相对来讲，A类学科对于他们来说显得尤为重要，所以我们只比较这两所大学的A类学科。
从A类学科的总量上来看，华中科技大学占据着一定优势，华中科技大学总共入选了14个A类学科，而东南大学入选了12个。