比起美国顶尖的大学，非顶尖大学更适合中国学生。
在饶毅教授看来，
事实未必有看起来那么光鲜
一般而言，无论海内外的华人父母，大都简单地认为上顶尖大学或研究生院只会对子女有好处。这当然是有可能性的，有时也的确会发生。但是，还有另一种可能性，也许发生更频繁——那就是对于大多数华人的孩子来说，上顶尖学校也可能对其造成影响一生的负面作用。
一般国内的人会觉得这种说法令人惊讶，海外华人中也不流传这种看法，原因是绝大多数华人并不知道这是事实：因为绝大多数华人或没进过顶尖院校，或即便进过但也不愿对外讲出全部事实——特别是不令人喜悦的事实；也因为华人父母经常简单地迷信，或臆测顶尖大学的好处。
什么是“顶尖”大学？
首先定义“顶尖”。这里说的顶尖意味着至少在前10名，特别是指那些排在前5名之内的大学。从大学来说，公认的顶尖综合性大学本科包括哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福，而顶尖的理工科院校也就是加州理工学院（Caltech）、麻省理工学院（MIT）。从研究生来说，顶尖并非仅以学校综合实力为标准，而通常指在某专业领域做到顶尖的科系。
前五名的系科当然研究生总数就很少。美国顶尖的研究生系科中长期以来很少有中国学生，比如MIT的生物系非常强，然而三十多年来应该平均每年接收的中国学生不到1个。我自己念研究生的旧金山加州大学（UCSF），三十多年来，其神经生物系恐怕总共招收了不到15名中国学生，其生物化学系估计还不到十名。进了这些系科的中国学生了解情况，却因为各种原因未能道出事实，导致外界不知情。
就读顶尖学校后