我家有两个男孩，原本计划等他们稍大一点再送去英国读中学。但是2022年下半年，哥哥正常的上学节奏时不时被打乱，眼看按当时的情况再继续下去，等到要申请英国私校13+的学位时，大概率只能去很一般的学校。
于是我们决定把计划提前，让他先单飞去读小学。
第一年，家里最想哥哥的是弟弟，因为他从小就是哥哥带着玩的，一下子没了最重要的玩伴，还挺不适应的。与此同时，刚刚从双语幼儿园升入公立小学的弟弟对学校的严格管束也很不耐受，连带我和爸爸也焦头烂额，所以今年我们把弟弟也送过去了。我自己也暂时停下了手头的工作，过去陪两个孩子。
两年多来一直在两头跑，英国生活的便利程度远不及上海。而且已经传了一阵子的VAT上调要导致学费上涨也实锤了——刚刚接到兄弟俩其中一所学校的通知，明年会涨15%的学费……
如此种种，我后悔吗？只能说，我跟爸爸都觉得：孩子的教育是最重要的，开阔的视野、一个更多元包容的成长环境，比住大House重要得多。
哥哥的学校坐落于一个国家公园内，里面超级美
那么多兴趣班，
就是为了让你的人生不boring
我一个好朋友的孩子一开始是在瑞士上学，后来去了英国。他年纪小小却很有主见，觉得英国的环境更适合自己，因为“瑞士很佛，冬天下午两点以后大家就开始漫山遍野滑雪”，对于在学术上对自己有一定要求的孩子并不合适。
到了英国后，我们确实发现英国的松紧度介于“佛”和“鸡”之间 。
学校课程很丰富，这有两方面的好处：
一是能发现原来没有的喜好和长处，我原来一直以为我们家哥哥是个理工男，顶多是个体育比较好的理工男，没想到这次开家长会，老师建议我们GCSE选课时可以把Drama考虑进去；
另外，因为课程开得足够多，原本擅长的部分也会得到强化，比如我们哥哥空间想象能力比较强，那就可以选DT、Graphics之类的课程，他能在这方面持续得到正反馈。
兴趣班方面，小学阶段是全面开花，有丰富的资源让你去尝试。 比如体育课，每个学期都能尝试不同的项目，三大球之后，还有水球、网球、马术、高尔夫、飞盘……如果孩子有一两个项目比较擅长，可以跟老师沟通，学校会提供一些定制化的资源。
学校有很多免费的兴趣班，就算收费也不贵 ，高尔夫288镑/学期、飞盘150镑/学期。如果要走专业精进路线，需要另外请教练；如果只是想接触看看试一试，学校的资源就足够了。
哥哥在国内的时候就练滑雪，到了现在的学校会和同学一起去参加校际的比赛，他就很开心。我们也希望孩子可以通过各种兴趣爱好多交朋友，或者有压力时多一个情绪宣泄的出口。
弟弟比较喜欢艺术，学校只要是跟画画有关的项目，老师都会叫上他，还会告诉他全英的各种画画比赛；虽然在我们看来，他小提琴拉得实在不怎么样，但老师会请他上台去独奏，还特意发邮件告诉我们这事儿，表示非常为他自豪。我们后来看了视频，弟弟确实也不怯场，中途断了接上继续拉。那种特别鼓励人的环境让他不害怕犯错。
学校的活动老师都比较放手 ，比如校内的Fair，都是学生们自己设计游戏、自己筹款，而且因为是混龄，很自然地就会大带小。老师没那么看重最后的结果，而是更重视在这个过程中孩子能有多大的收获，所以也就稍微带一带，给学生边做边学的机会。
小中介也有用心的
但是论资源，还得找大机构
英国私校数量众多，每个梯队都有分布，选择余地很大，所以家长没那么焦虑。不过也正是因为学校太多了，一无所知的时候，有个靠谱的中介很重要。中介一般会帮孩子制订一个申请策略，比如有保底学校、有可以冲一冲的学校，也有几所跟孩子真实水平比较匹配的学校。
哥哥申请那会儿，我们找了一家只有个人老板加一个助理的中介，后来才发现还是要找大的机构。
一方面是学校资源 ，大机构下面有比较senior的顾问，每个区域比如伦敦的东南西北都有一个负责人，这些顾问天天都在帮你跑这些学校，获得一手信息，小机构是跑不过来的。
另一方面是监护家庭资源 。哥哥有一次放假去监护家庭，因为进伦敦城堵车，单程就花了4个小时。相比之下，大机构有数据库，会确保学校方圆5英里之内就一定有监护家庭，开车不超过30分钟。而且可选家庭也比较多元，不管你想找英国本地家庭还是别的家庭，他都有足够的资源能匹配到孩子的需求。
当然小机构中也有非常用心的，有些机构的评论跟我自己去访校的感受很一致。
不过有些特别好的学校从来不跟中介合作，因为他们永远不缺生源。
对于目前也在看英国私校的家庭，再来分享几点我的观察和感受。
01
申请难度
不知道是不是因为特朗普再次当选，导致美国留学不确定性增加，感觉最近英国方向有井喷的架势，而且越来越低龄。我们家弟弟三年级，已经算是小的了，但是我发现现在一二年级就送过去的也不少。
因为申请人数变多，考试难度也在增大。不过英国私校不是只看一次考试的成绩，而是全方位综合考察，像UKiset、CAT4这样的考试，会看趋势，比如从Year 6到Year 7成绩有没有提升，再来决定是不是邀请你参加Year 8的考试。这种持续性的观察比较公平和准确。申请时学校比较看重前一所学校老师的评价和校长的推荐信。
面试会持续一整天，形式上单人、双人、群面都有，会看你在团队中是领导者还是跟从者。
02
加税后的变化
英国政府计划从2025年1月1日起对私校加收20%的VAT，涵盖从幼儿园到Year 6的全部费用，包括寄宿费。 学校会把这部分成本转嫁一部分到学生身上，已经有好几所学校宣布上涨11~17%的学费。
这件事会加速分流，一些家庭会选择转到公立学校，头部学校有空位出来，原本在腰部学校的学生就会流向头部。这时候就要看，那些不是第一梯队的学校，会不会因此降低录取标准。
03
社区居委会传统私校也在变革
英国私校整体比较稳健，不过也有一些变化，虽然过程比较缓慢。
以混校和单一性别学校这方面为例，如果同一个镇上既有男校也有女校，那可能这两个学校有80%的课程是各上各的，但是像Drama这种男女生一起效果更好的课，就会一起上。
男女生在心智成熟上的节奏还是很不一样的，有些男校GCSE的成绩一般，到A Level就还可以；女校的话就是从GCSE到A Level都很好。这种情况下，如果是两所其他方面差不多的学校，作为男生的家长，我心理上的天平就会往男校倾斜一点。
不光是私校，大学阶段也有些变化。英国的大学总体来说还是主要看成绩，不像美国的大学，会看课外活动、兴趣特长等。不过也有一些英国大学这几年也有些调整，比如本来要求A Level三门学科都是A*的，现在会稍微灵活一点，三门都A，如果有体育特长，也会被录取。
04
要特别留意孩子的情绪状态
有个经验教训，哥哥出去后的第一个假期，我没有飞过去，他就在寄宿家庭住了三个礼拜。回到学校后状态就不太好，老师马上邮件了我。再之后的一个短假，我就过去了，上午还是做功课，下午就带他到处逛，假期结束他也就满血复活了。所以我现在觉得，一开始去的时候一定要多陪伴，接受自己事业上暂时的slowdown，因为孩子是自己的，父母的角色是其他人（哪怕是专业的监护人）都难以替代的。
总的来说，孩子变得自立多了，哥哥现在来回都自己飞。饮食上不习惯，比如早中晚顿顿有土豆，他就会自己想办法，带上老干妈拌着吃。
弟弟第一次去监护人家庭时，衣服也不带一件就去了。学校里有暖气，温度很舒适，他们平时就穿短裤，所以完全没意识到出门要打包行李，结果冻感冒流鼻涕。
大冬天零度的时候，弟弟就穿成这样出门了
不过吃一堑长一智，第二次他就知道要带衣服了。这些都是非常难得的生活经验。
除了生活上开始学着照顾自己，他们现在也真真切切处在一个多元文化的环境里。 同学来自不同国家，有意大利的、西班牙的，也有乌克兰和俄罗斯的，虽然两个国家打得不可开交，但不妨碍孩子们交朋友。学校里也经常举办各种各样的文化活动，孩子们参与得多了，潜移默化，看世界的角度就会不一样。
因为弟弟在学校融入得比较好，而哥哥经过了2年美食荒漠的毒打之后，非常希望能够多多回家改善伙食，于是我决定搬到哥哥学校附近。这样我每周末都可以把他接出来，慰藉一下他的中国胃。
海外的妈妈们非常团结，其实我找房子的过程中也有很多小插曲，多亏已经到了那儿的妈妈们帮忙，比较快速地解决了问题。刚出去的时候，生活上多有不便，又因为离开了熟悉的生活环境，当时还要兼顾工作，是很大的挑战，因此非常焦虑。好在有local妈妈们帮忙，很快就解决了问题，生活也步入了正轨。