他们绝大多数来自北京航空航天大学、北京理工大学、哈尔滨工业大学等9所理工类高校，或者是接受过CSC（国家留学基金）资助的公派留学生。他们并非都是理工类学生，有人读的是商科，有人已经毕业10年，有人只是在上述9所院校中的某一所做过短期的交流。
在美国使领馆的面签窗口前，他们经历了类似的遭遇：报上自己曾经的学校名称后，签证官就递出一张拒签单，上面手写的“10043”或者“212f”（美国《移民和国籍法》第212条f款赋予美国总统的一项行政全权，可以以国家安全名义拒绝任何外国人入境——记者注）就是全部的拒签理由，没有任何多余解释。
饶阳取消了原本在7月初的面签预约，他不想给自己增加一个拒签记录。他试图分析出自己何时才能有把握地走进美国使领馆，但每一次，他得到的都是前所未有的无力感。
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几乎每个拒签故事都可以追溯到2020年。这一年，在美国念书的留学生正经历当地疫情失控和社会撕裂的恐惧。国内打算赴美的毕业生，也到了最焦躁的阶段，一边忙毕业论文，一边刷语言考试，同时准备繁琐的申请材料。
学业紧张，他们无暇过多关注外部环境的变化。彼时中美贸易摩擦已经持续两年。与此相关的新闻虽然会频繁地在留学生们的手机上弹出，但它们更多属于公共领域，似乎很少真正渗透到日常生活里。
从这一点看，5月29日没什么值得记住的事。当天最大的新闻，是特朗普发表了针对中国问题的讲话，时间超乎寻常地达到了9分钟。距离美国大选不到半年，他摆出了与中国对抗的最强硬姿态。
很多人都忽视了，当天晚些时候，他签署的那份编号为10043的总统公告。
“这就是他的政治作秀。”饶阳注意到了这条消息，他有过担忧，但又很快释然。在他看来，10043不过是这个政治狂人签署的又一个荒谬文件。