美国知名的心理学教授彼得·格雷，曾被N次叫到校长办公室。他的儿子斯科特当时还在上小学，精力旺盛，总是随心所欲地发表奇思妙想、拒绝作业，甚至是逃课。在老师们眼里，这孩子简直是不听话的典型。
然而，在面对一排人高马大的成年人的“谆谆教诲”时，9岁的斯科特忍无可忍地说出一句脏话：“见鬼去吧！”
那一次事件给了格雷不小的打击。他决定不再像以前那样劝导儿子服从，而是直接将他转到一所极为另类的学校，在那里，儿子可以拒绝一切不想做的事情；
乃至从此以后，格雷教授本人的研究焦点也产生重大变化——他从研究哺乳动物，转到以人类生物学的基础探讨教育，成为一名发展和学习心理学家。
格雷越来越深刻地意识到，当今教育的问题不是“不听话”的孩子们，而在于成年人以教育的名义，不断地剥夺孩子们的自由时间和空间。
而这种忽视玩耍，或者说忽视孩子与生俱来学习能力的做法，让当今的教育正处于一场“日益严重的危机中”
彼得·格雷及其著作
《玩耍是最认真的学习》
童年的消逝
今天的大街小巷，还有多少无忧无虑玩着捉迷藏游戏的孩子？
格雷指出，在过去几十年内，孩子们的童年经历了持续半个世纪的衰落，不断消逝。孩子日渐成为以受教育为本分的无薪工作者。成年人留给孩子用于玩耍、探索以及追求自己兴趣的时间和自由越来越少。
1.被无限挤压的孩子
在如今任何中等收入的社区，都可以找到这样一个典型的孩子，不妨叫他埃文：
平日里，埃文的妈妈早上六点半就得把他从床上拖起来，这样他才能穿好衣服，吃点东西，赶上校车。
在学校里，埃文大部分时间都是安静地坐着，听老师讲课，参加考试，读老师让他读的书，写老师让他写的东西。他的妈妈每天晚上都要在他的作业单上签字，以证明一直在监督他做作业。
放学后，埃文的学习规划也是被父母精心安排妥当的，为的是让他获得技能上的均衡发展，远离在学校之外可能遇到的一些麻烦。他周一要踢足球，周二练钢琴，周三练空手道，周四学西班牙语，周末则要参加联盟比赛、上培训学校……
在家长眼里，现在的忙碌是为今后体面的生活做准备。
学校也对剥夺孩子的玩耍时间感到何乐不为。
亚特兰大主管学校教育的负责人，决定终止让学生在课间自由玩耍的传统惯例。这位负责人声称：“与其给孩子们30分钟让他们按自己高兴的方式消磨时间，还不如教他们某种技能，比如跳舞或体操来得更有意义。”
这体现了社会上酝酿出的一种态度，即儿童主要通过完成由成年人指导和评估的任务来学习和成长，自己的活动则是浪费时间。
如格雷所说，新生代孩子们的童年与其说是学习的时间，不如说是一个“填充简历”的时间。自由的玩耍不重要，因为那只是游戏，大学申请表上可没有这一项。
2.低掌控所引发的心理危机
“自由玩耍时间的削减，以及追名逐利的教育方式，已经造成了严重的后果。随着自由玩耍时间的减少，在年轻人中，焦虑、抑郁、无助感和其他各种心理障碍都在增加。”
焦虑与抑郁的重要源头之一，在于“掌控感”的缺乏。当人的时间、空间被外界牢牢控制时，他们会因无力掌控环境而陷入消极情绪。
自1950年以来，美国15岁以下儿童的自杀率翻了两番，15～24岁人群的自杀率升高了不止一倍；25～40岁成年人的自杀率仅略有上升，而40岁以上成年人的自杀率反倒下降了。此类现象也证实了格雷所强调的：
社会正处于一场日益严重的危机中，孩子们不得不压抑自己的天性，遵循着成年人为他们规划好的道路。
更关键的一点在于，格雷认为，虽然成年人越来越关注孩子们的表现，为他们尽量地安排好时间，但对“真正的学习的关注却越来越少”。
“缺少自由玩耍可能不会像缺少食物、空气或水那样令躯体消亡，但是会磨灭人的意志、阻碍心智的发展。”
