天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。
这个早期故事版本中出现了男耕女织、夫妻分离、一年一会等因素，给后世文人留下了极大的遐想空间。经过一千多年的发展，故事情节不断丰富，但一直没有出现牛郎偷衣服的情节。直到清末，牛郎织女故事中才出现偷衣情节。1910出版的石印本《牛郎织女传》的故事梗概如下：
牛郎织女原本都是天上的神仙，牛郎因与织女相恋被贬到人间，备受嫂子虐待，后来经太白金星点化而返回天庭。在织女洗澡之时，牛郎偷衣与织女相认，两人成为夫妻。最后被天帝惩罚分离，一年只能见一次面。
在京剧《天河配》中，牛郎则不是天上的神仙，只是一个农家小伙，在牛仙的帮助下偷衣逼嫁，之后被王母拆开，一年一次渡河相见。
后来，叶圣陶又在清末版本的基础上整理出了一篇《牛郎织女》。故事中的牛郎不受哥哥嫂嫂待见，和一头老牛相依为命，在老牛的指导下偷走了织女的衣裳，与织女结为夫妻。两人育有一儿一女后，织女被王母抓回天上。最后，牛郎织女在每年七月初七通过鹊桥相会。
叶圣陶改编的故事情节完整、文笔优美，从文学的角度来看确实是一篇非常优秀的文章，但坏在写牛郎偷衣逼婚以及偷窥仙女戏水。
事实上，在2001年审定人教版语文教材时，仙女在湖中戏水便被改成了“在湖边嬉戏”，牛郎偷衣使织女无法回到天上则被删去，改成了织女“离开伙伴，向树林中走来”。织女和牛郎相遇，也就变成了一次偶遇。虽然失去了传奇色彩，情节也不太连贯，但好在单纯健康。
其实，要让情节连贯而富有传奇色彩也不难，比如可以改成：织女在人间游玩的过程中将宝物遗失在人间，如果回到天上便会遭受责罚，因此没敢跟姐妹们一起回去；牛郎在老牛的指导下帮织女找回了宝物，但此时织女已经错过了返回天上的时间，便留在了人间。
也可以改成：织女洗水后不想返回天庭，便离开伙伴独自走向树林。忽然，丛林中蹦出一只猛兽或几个强盗，把织女吓得花容失色。就在这个时候，牛郎挺身而出帮助织女脱险。这虽然还有英雄美女故事之嫌，但前提是织女本身想得到自由，并且也大胆地选择留在人间。
总之，课本中的牛郎故事实在不宜出现偷衣和偷窥情节。不然不仅会破坏牛郎的正面形象，还容易引导学生想入非非，无助于树立正确的价值观念。语文课本具有很强的引导作用，课本中的爱情应当是真诚、纯洁的。
小新建议教材编写者重视以上问题，去除不适宜的情节，使牛郎织女故事变得更加单纯美好。很多文章入选课本其实都经过了删改，为的就是更加适合小学生阅读学习，牛郎织女故事为何不呢？