陈丹青曾经是清华美院的老师。2000年5月，报考清华美院博士生的24位考生中，有5名入围，但最后因外语而全部落榜。清华美院考虑到是陈丹青首次招生，让这5名考生以博士课程访问学者名义成为陈丹青的学生。第二年，这5人再次因英语而失败离校。
2001年第二次博士生考试，22名考生只正式录取2名博士生、2名访问学者。而同年，首次接收硕士生报考，却没有一个人通过英语和政治的两科考试。因此，陈丹青曾长达3年招不进一名硕士生。
陈丹青想为学生开绿灯，但没有成功，因此愤愤不平而辞职。
这件事在当时很轰动，也引发了是否要把英语废掉的讨论。很多人是站在陈丹青那一边，他也因此成为“意见领袖”。
再之后，他的一些言论和行为逐渐演化为“公知”类型。
能考上清华美院的学生肯定不是泛泛之辈，说他们是天之骄子肯定不为过。而他们的聪明才智也绝对不至于无法及格，而为什么不能及格呢？显然是因为没有花时间和精力在这上面，甚至于是不屑于花时间和精力。
这份“傲慢”应该是主要原因，而清华美院此次的“模特事件”的缘由也很可能因此而生。
艺术表现力需要标新立异，但三观需要正