同一批院校中，各院校的名气、实力不同，教学设备、条件不同、师资力量强弱不同，招生 专业有“冷”有“热”，学校所处地理位置不同等，使得同一批院校录取分数有高有低，自 然形成了分数高低的梯度，决定了各类院校的顺序与位置。如果志愿梯度不合理，如果第一 志愿落选，要不后续志愿失效，要不就志愿“狂跌”。

 
 　　既然填报第一志愿十分关键，那么考生是否可以放弃第二、第三志愿了呢?回答是否定的。 让我们来看一个例子：有一个理科考生的考分是565分，重点院校志愿顺序是北京大学、浙 江大学、南京大学、武汉大学、东南大学。因为当年北京大学最低录取控制分数线为570分，这位考生565分显然不够北大的实际录取线，所填的第二个志愿和三个平行志愿的参考志愿， 均因第一志愿报这四所院校的人数已够计划招生数，他也就失去了被这四所院校录取的机会。因此，第二、第三志愿不能随意填写，更不能放弃。无论第一志愿录取的比例有多高，但毕竟未达到100%，有些重点高校预留一定名额招第二志愿考生，也有些学校设定级差招第二志愿考生，因此，总有一部分考生是由第二志愿和第三志愿录取的。只要有一丝希望，考生就应牢牢抓住。2001年起，部分高校试行自主录取，如江苏的东南大学、南京理工大学、南京航空航天大学承诺，有条件的录取第二志愿考生。更何况在每年的录取中存在这种情况：并不是所有高校的第一志愿档案都绰绰有余，有的高校如农业、林业、矿业、石油等院校以及某些外省(自治区、直辖市)院校，尤其是边远地区的高校，往往由于考生对其缺乏认识和了解，报考第一志愿的考生可能不多，相应地第二志愿、第三志愿就会起作用。还有另外一种情形：报考第一志愿的考生数量较志愿学校录取计划数量多，但上线者并不多，这时录取学校就得考虑第二志愿、第三志愿了。
如果考生上了线，很可能被志愿学校录取，虽然考生填报的是第二、第三志愿。教育部有规定，相邻志愿的分数级差不宜过大，最多不能超过20分。也就是说，当第二志愿考生总分高出第一志愿考生20分时，若其他条件符合录取标准，就要录取第二志愿考生。据此各省在录取程序上作了相应的安排，对第一志愿未能录取的考生及时按第二志愿参考志愿顺序向有关的高等院校投放。可见，第二志愿是“补救”志愿，当然，第二志愿具体能起多大作用，取决于两个方面：一是第一志愿、第二志愿所报学校，其第一志愿考生档案在多大程度上接近或超过录取数量；二是考生自己第一志愿、第二志愿与第三志愿是否存在从高到低的梯度或梯度是否合理。所谓梯度就是三个志愿院校的录取最低分要从高到低拉开档次，形成梯度的目的是增加录取机会。假如第一志愿录不了，有可能第二志愿接住；假如第二志愿录不了，还有第三志愿接住。这样就可能有三次录取机会。一般说，梯度越大录取的可能越大，但梯度太大容易使志愿报得太低，故必须保持合适的梯度。既然允许报三个志愿，那么三个志愿就各有各的用途。在第一、二志愿都没有录取的情况下，第三志愿有时也能发挥一定作用。第三志愿是最后一个志愿，假如这个志愿录取不了，则会落到下一批录取院校，这样就整个地降低了一个录取档次，甚至落榜。从这个意义上说，第三志愿是保底志愿。但是，从以往经验或实际结果来看，最后一个志愿保底远不如第二志愿保险，因为最后一个志愿被录取的几率微乎其微，不如“冲第一、保第二”。有人说：“不报白不报”，这种说法存在一定道理，录取新生工作大体分三批进行，第一批 录取院校为全国重点大学(含经国家批准的部分非重点本科院校)。第二批录取为本科一般院 校(不含本科院校里的专科)。第三批为专科院校(含本科院校的专科)。每个考生在每批录取 院校栏可按顺序填写两个志愿学校，再填二至三个平行的参考志愿。每个院校可填两个专业，每一批录取工作结束后，所有未被录取的考生档案全部退回招生办公室，重新整理，从高分到低分排队，参加下一批录取。这就是说，报了第一批录取院校的志愿，虽未被录取，不会影响到第二批院校录取；同样，也不会影响到第三批院校录取。因此，人们常说的“不报白不报”有一定道理。 综上所述，所谓“梯度”要合理就是指在报同一批院校的志愿时，必须选择第一、二、三志 愿院校之间的录取分数有足够的差距，以确保前面志愿落空时，后续志愿能发挥作用。为做 到有适当的梯度，有几点需要考虑：

　　1、尽量了解以往该批院校在本省市的录取情况和院校、专业之间形成的自然梯度。

　　2、同一院校的不同专业之间也要按“冷”、“热”拉开档次。

　　3、名牌大学和生源充足、热门院校不能填作第二志愿。

　　4、如果认为自己考得不理想，不好拉开档次，可以平行填报，但一要选“冷”的，二是避开填报地域相近，声誉相当的院校，才不至于前面志愿落空后，连拾遗补缺的机会都没有。