综合CNN、《华盛顿邮报》3月27日报道，近日，美国新泽西州的101岁老人梅里尔·皮特曼·库珀（Merrill Pittman Cooper）终于如愿以偿获得了高中毕业证书，了却了萦绕在他心中80多年的梦想。
据了解，库珀在1934年至1938年间曾就读于西弗吉尼亚州的“杰斐逊县高中”，但由于父母离婚，母亲一人无力供养他继续读书，因此不得不在高中最后一年辍学。
随后，库珀便同母亲一起搬去了费城。在那里，库珀在一家女装店找了份工作，以贴补家用，并在1945年成为了一名无轨电车驾驶员。据悉，库珀是费城最早的一批黑人司机。
美国虽然在南北战争中废除了奴隶制，但种族隔离却依然存在。20年50年代，美国的种族歧视问题仍然十分严重。
“刚开始工作的时候非常难，我不想重复人们在看到我当驾驶员时说的一些话，（我们）有时不得不求助于国民警卫队以维持秩序。”库珀说。
虽然工作开始得很艰难，但库珀一直在努力前进。当无轨电车被淘汰后，库珀成了一名公交车司机，还参与了宾夕法尼亚州东南部交通管理局的工会岗位竞聘，并当选工会主席；1980年，他又被聘为纽约市运输工会的副主席。
2018年，库珀来到了自己的母校参观。昔日的“杰斐逊县高中”已经变成了“斯托勒学院”，他看到学生们在教室上课的情景，想起自己没能从高中毕业的遗憾，觉得心里空落落的。
“我（那时）把精力都放在了工作和谋生上，所以梦想就被搁置了。”库珀向家人表达了自己的遗憾。
为了帮这位百岁老人实现梦想，库珀的家人联系了学校的工作人员，想要帮他争取一张“高中毕业证书”。
2022年3月19日，库珀的家人为他安排了一个毕业典礼。在泽西市的一家酒店里，库珀被学校授予了荣誉学位，拿到了梦寐以求的毕业证书，穿上了毕业服。
“我想不出比这更快乐的一天了。”库珀说。